从命名形象到象形的符号化规律

    这算得上古老传说了。
    有一个叫仓颉的智者在黄帝手下为官。一天，仓颉参加部落的狩猎活动，走到一个三岔路口时，几个老人为往哪条路走争辩起来。一个老人坚持要往东，说有羚羊；一个老人要往北，说前面不远可以追到鹿群；一个老人偏要往西，说有两只老虎，不及时打死，就会错过了机会。仓颉一问，原来他们都是看着地下野兽的脚印才认定的。仓颉心中猛然一喜：既然一个脚印代表一种野兽，我为什么不能用一种符号来表示我所管的东西呢？他高兴地拔腿奔回家，开始创造各种符号来表示事物。
    《说文解字序》中记载：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字。”我国的文字，尤其是象形文字，实际上就是一种能清晰表达、被大众所认可的，某种事物特征、形式、内涵的符号。

    我们通常所说的符号是指源于规定或者约定成俗的，具有某种代表意义或性质的形式简单的标识。而在符号学中，符号所包含的内容会更广，例如一般指文字，语言，电码，数学符号，化学符号，交通标志等，也就是说总之，能够作为某一事物标志的，都有可称为符号。
    从符号与它指涉对象（即其指向与涉及的事物或领域）的关联上，目前在符号理论研究领域普遍认为可以将符号区分出以下三种不同的类型，同时也是符号的三个层次：
    图像符号（ICON） 图像符号是通过模拟对象或与对象的相似而构成的。如肖像， 就是某人的图像符号。人们对它具有直觉的感知，通过形象的相似就可以辨认出来。
    指示符号（INDEX） 指示符号与所指涉的对象之间具有因果或是时空上的关联。如路标，就是道路的指示符号；而门是则建筑物出口的指示符号。
    象征符号（SYMBOL） 象征符号与所指涉的对象间无必然或是内在的联系，它是约定俗成的结果，它所指涉的对象以及有关意义的获得，是由长时间多个人的感受所产生的联想集合而来，即社会习俗。比如红色代表着革命，桃子在中国人的眼中是长寿的象征。
    上述三者，既是符号的三种类型----并存而不可相互取代，又是符号逐次深化的三个层次，一个由图像符号至指示符号再至象征符号，其程度不断深化，信息含量更加广泛的过程。
    锤子的形象，出现在产品的包装上时，无疑它只是包装内商品的符号，向消费者传达的信息是“此包装内的商品为锤子”，此时，它是作为图像符号出现； 由于锤子是人们生产的重要基本工具，具有被人们广泛认可的工业特征，因此，它共产主义出现在路牌或是处所的标示中时，它是作为指示符号出现的，传达的信息为“此处属工业领域”；当这个形象再次出现，却是与镰刀一起，组成了信仰的标志，它不再具有上述二者的含义，而是指涉工人阶级，并与镰刀一起，象征着工农联盟的政治制度。在这里的锤子形象，正是以它的象征符号的身份展示在人们面前了。此时，它含义的表达的准确有效无可挑剔，而这正是它由单纯的图像符号经由其内在因果关系进阶为指示符号，再由长时间多个人对其的感受联想赋予它更广泛的含义，飞跃为象征符号的过程的必然结果。

    符号最早是被用在国家管理与行为规范上的，但是被精明的商家所发现符号的力量，于是他们就开始寻求一种能显而易见的代表“品牌独一无二的价值主张”的图形、数字、文字及其组合作为一种符号来代表自己，这就是最初品牌形象设计的起源。
品牌的形象设计在品牌中是至关重要的，而视觉识别设计是最外在、最直接、最具有传播力和感染力的部分。最能和消费者发生关系的并不是产品，而是形象视觉设计，你可能不使用它的产品，但绝避免不了不看到它，视觉设计的好好坏直接影响到的是整个品牌的形象。COCA COLA的玻璃瓶剪影、飘带，NIKE的勾 APPLE的缺口苹果，这些深入人心的标志、图形正是品牌形象的作用，让你认识了”它”、认知了”它”。
    说到可口可乐，人们不得不感叹这个品牌的红白神话，也许很多人不知道，大家熟知的穿红白衣服的圣诞老人是可口可乐为了宣传而创作出来的，在20世纪30年代和40年代，这一形象一直被用作该公司的广告活动中。久而久之，人们就以为圣诞老人是穿一生红白装的老人。而此之前圣诞老人的打扮是五颜六色的。品牌形象符号化在现代商业中的影响力可见一斑。