十二生肖是一种古老的民俗文化事象，有关十二生肖的起源，大量的文献资料证明，生肖的确起源于中国，是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜的文学结晶。生肖中的十二种动物的选择并不复杂，它与汉族人的日常生活和社会生活相接近的，十二生肖和人类活动，生活习俗有着密不可分的关联，其中六畜牛、羊、马、猪、狗、鸡，它们是人类为了经济或其它目的而驯养的，占十二种动物的一半。
       在中国人的传统观念中“六畜兴旺”代表着家族人丁兴旺、吉祥美好。春节时人们一般都会提“六畜兴旺”，因此这六畜成为生肖是有其必然性的。野生动物中为人们所熟知的，与人的日常、社会生活有着密切关系的动物，它们是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有为人们所敬畏的介入人类生活的，如虎、蛇；也有为人们所厌恶、忌讳，却依赖人类生存的鼠类；更有人们所喜爱的，如兔、猴。第三类是中国人传统的象征性的吉祥物——龙，龙是中华民族的象征，是集许多动物的特性于一体的“人造物”，是人们想象中的“灵物”。龙代表富贵吉祥，是最具象征色彩的吉祥动物，因此生肖中更少不了龙的位置。十二生肖排列次序和十二地支配合一致，它们的顺序是，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。这也是记年的一种方法，这种方法并非仅仅中国使用，中国周边国家如日本、朝鲜、韩国、蒙古和越南等国，由于历史上受到中国文化的影响，民间也习惯使用农历和生肖，上述国家中，越南尤为突出。
       越南文化与中国文化同源，在习俗上也很相近。越南有与中国几乎一致的十二生肖，一样是12种动物，与12地支相对应。越南人使用的十二生肖中只有1个生肖与中国不同就是越南没有“兔”，但有“猫”。因此，中国的“兔年”，在越南成了“猫年”，在中国属“兔”的人，到了越南就变成属“猫”的了。其实在地支属性方面来看是相同的，卯兔就是花草之木，而猫就是虎，寅也是木，不过就是阳木，五行相同，越南人初次见面喜欢询问对方的姓名、年龄。令人惊讶的是，在与越南人交往时，只要你说出自己的属相，对方马上就可以根据干支循环的计算方式推算出你的实际年龄，而且几乎每个越南人都可以做到这一点。既然十二生肖最早是从中国传入越南的，那为什麽中国的“兔”到了越南变成“猫”了呢？真正原因已无从考证，一种说法是，当时中国的十二生肖纪年法传入越南时，“卯兔”的“卯”与汉语“猫”的读音相似，结果“卯年”误读成“猫年”；另一种说法是，当时越南尚没有“兔”这种动物，因此用“猫”来代替，“兔”也就成了“猫”了。
       十二生肖文化的传承与发展凝聚了先人的智慧，已经纳入了中国人五行信仰的观念中，我们研究十二生肖在于弘扬中国传统文化，更进一步探秘生肖与人的命运的内在关联。从而达到趋吉避凶的目的。